Расцвет модемной эпохи
Ты можешь спросить: «А почему, собственно, все U.S. Robotics да U.S. Robotics? Где были все остальные гранды модемной индустрии?». А ведь действительно, где? В 80-х годах распространенность модемов была очень низка. Интернет только начинал развиваться, модемы использовались исключительно в корпоративных целях. Поэтому выгода их производства была под большим вопросом. С начала 90-х популярность и распространенность модемов начинает потихонечку расти, и модемы появляются у обычных пользователей. Именно в 90-х на рынок выходят те самые гранды, которые хорошо известны и сейчас. В 1991 CCITT принимает рекомендацию V.32bis с увеличенной скоростью передачи в 14400 бит/сек. В этом же году компания ZyXEL представляет свой первый модем с поддержкой данного стандарта. А в следующем году выпускает первый голосовой модем с реализаций функций факса и автоответчика, ZyXEL U-1496. Но самое интересное начинается в середине 90-х. В 1994 принимается стандарт V.34 со скоростью передачи данных 28800 бит/сек. U.S. Robotics выпускает легендарную модель Courier V.Everything, поддерживающий все протоколы серии V.* и все фирменные технологии U.S. Robotics.
Этот модем накрепко вошел в историю, так как в нем был заложен огромный потенциал для совершенствования. Фактически, схемотехника данного аппарата была настолько хороша, что все дальнейшие изменения касались исключительно микропрограммного кода модема. А поддержка всех новых стандартов добавлялась благодаря перепрошивке девайса. Но как ни крути, а Courier всегда был дорогим и «элитным модемом». А для массового пользователя требовался более бюджетный вариант. В связи с этим U.S. Robotics выпускает на рынок знаменитую серию Sportster. Основываясь на аппаратной архитектуре линейки Courier, модемы Sportster отличались от своих старших собратьев только микропрограммной частью. То есть мы получили значительно более дешевый и массовый продукт с качеством, сопоставимым с серией Courier. К слову, ряд народных умельцев смекнул, что раз отличия заключаются только в прошивке, то можно бесплатно из Sportster’а получить практически полноценный Courier.
Так образовались целые сообщества энтузиастов, занимавшихся разработкой альтернативных прошивок к модемам U.S. Robotics. Также это время ознаменовало массовые споры по поводу дальнейшего развития модемной индустрии. Многие утверждали, что согласно теории Шеннона скорость в 28.8 кбит/сек является пределом для коммутируемых линий связи. Но слухи развеялись сами собой, после того как комитет CCITT внес поправки в рекомендацию V.34, благодаря которым была достигнута скорость 33600 бит/сек. Название протокола не изменилось, хотя ряд производителей стали называть обновленный стандарт V.34bis или V.34+. Данный протокол стал последним с синхронным режимом приема/передачи 33600/33600 бит/сек (то есть, когда два соединяющихся модема передают и принимают данные с одинаковой скоростью). Во всех последующих надстройках за основу был взят асинхронный тип передачи данных. В это же время появляется еще один известный модем. На этот раз уже от ZyXEL – U-336. Именно эта модель впоследствии и являлась главным оппонентом Courier’у в сегменте элитных разработок. В 1995 году появляется ОС Windows 95. И спустя некоторое время возникает новый класс модемов – Winmodem.
По сути дела в данных устройствах разработчики отказались от использования микроконтроллера, переложив функции управления на драйвер ОС. Из аппаратной части в Winmodem остался только сигнальный процессор, за счет чего себестоимость таких девайсов значительно снизилась, еще немного приблизив модемы к массовому пользователю.
56K
Дальнейшее развитие аналоговых модемов было под большим сомнением. Параллельно развивающаяся технология ISDN, базирующаяся на цифровых каналах передачи информации, фактически затмевала перспективность аналоговой связи. Но ближе к 97-му году общественности было представлено сразу два стандарта связи со скоростью 56К. Тут стоит оговориться, что скорость эта достигается только в обратном направлении (то есть к абоненту). В прямом же направление (от абонента) скорость осталось прежней – 33,6 кбит/сек. Иначе говоря, два модема, поддерживающие одинаковые протоколы 56К, соединившись друг с другом, все равно будут обмениваться информацией на скорости 33,6К. Повышенная же скорость достигается только в случае наличия на АТС специального цифрового оборудования. То есть такая скорость возможна при подключении к модемному пулу провайдера, расположенному на цифровой АТС, и только в том случае, если от АТС провайдера до твоей АТС проложен канал ИКМ (импульсно-кодовая модуляция) с временным уплотнением. Но вернемся, собственно, к технологиям 56К. Первая из них была предложена компанией U.S. Robotics и носила имя – X2.
Легендарный U.S. Robotics Courier в новой версии - Corporate Modem.
В противовес ей коалиция из компаний Rockwell Semiconductor System, Lucent Technologies и Motorola предложила свой вариант, K56flex. Принципиально эти протоколы различались методом модуляции, поэтому скорость 56k достигалась только при использовании оборудования одной и той же фирмы. Поэтому частенько интернет-провайдеры создавали несколько модемных пулов, основанных на оборудовании разных фирм. Соперничество двух систем продолжалось почти два года. Но в 1998 году CCITT утверждает протокол V.90, который положил конец «войне стандартов». Большинство существовавших тогда модемов с поддержкой одной из технологий 56K «перевели» на V.90 простым апгрейдом прошивки, что значительно облегчило повсеместное внедрение единого стандарта связи. И опять, казалось бы, дальше идти некуда. Все возможное достигнуто. Но как оказалось впоследствии, скорость исходящего потока еще возможно чуть-чуть приподнять. Дело в том, что в протоколе V.90 во входящем потоке применяется квадратурно-амплитудная модуляция.
И в свое время компания Lucent Technologies предлагала ввести в спецификацию V.90 применение аналогичной модуляции и на исходящем потоке. Однако, учитывая то, что основную часть информации пользователи скачивают из Интернета (по некоторым исследованиям соотношение отправляемой информации к принимаемой достигает 1:5), было решено не вводить соответствующую поправку. Но группа энтузиастов продолжала продвигать эту идею наряду с дополнительными возможностями, которые в итоге легли в основу последнего модемного протокола V.92, принятом в ноябре 2000 года. Скорость исходящего потока была увеличена до 44 кбит/сек. Также в стандарт добавили новый протокол компрессии V.44 и поддержку технологий Quick Connect (ускоренный процесс установления связи) и Modem-on-Hold (переход модема в режим ожидания при поступлении входящего звонка).
И если первая технология ничего дополнительного не требовала и работала де-факто, то вторая функционировала только при предоставлении соответствующего сервиса на АТС. Одна из попыток дальнейшего увеличения скорости передачи данных с помощью аналоговых модемов заключалась в «объединение усилий нескольких модемов». Технология называлась «Shotgun» и была поддержана компаниями Ascend, Cisco, Livingston и 3Com. Суть заключалась в том, что к компьютеру подключалось два модема, каждый из которых соединялся с пулом интернет-провайдера, но оба коннекта использовались как один логический канал связи. В итоге получалась скорость соединения порядка 112 кбит/сек во входящем потоке и 67.2 кбит/сек в исходящем. Однако, как ни крути, а две телефонные линии, необходимые для работы данной технологии, были далеко не у каждого. Поэтому, технология не получила массового распространения.
