История модемов началась задолго до компьютерной эры, в 30-х годах, когда появилась аппаратура, позволявшая передавать человеческую речь на большие расстояния, официально названая “аппаратурой тонального телеграфирования” и лишь особо продвинутыми специалистами называемая "модем". Вообще говоря, человеческая речь передается по телефонным проводам в виде колебаний электрического напряжения. Для того чтобы качество было безупречным, надо передавать колебания с частотами от 50 до 10.000 Гц. Но обеспечить передачу такого широкого диапазона частот слишком дорого, поэтому ограничиваются диапазоном частот, обеспечивающим удовлетворительную разборчивость речи, – от 300 до 3.400Гц.